Devon: urwiska skalne, piaszczyste plaże i wrzosowiska

Plaże o najwyższym światowym standardzie, klify, porty rybackie, krystalicznie czyste potoki oraz malownicze wioski z zabytkami z czternastego wieku to główne atrakcje północnej części regionu. Tym, którzy mają ochotę spróbować swoich sił na desce surfingowej, szczególnie spodoba się Croyde. Osiemsetmetrowa, piaszczysta plaża otoczona klifami i północny wiatr w sezonie przyciągają tu tysiące amatorów surfingu, windsurfingu i kitesurfingu. Nowicjusze w tych dziedzinach sportowych mają w Croyde do dyspozycji kilka szkół oferujących kilkugodzinne lub dwudniowe kursy żeglowania na desce w bardzo przystępnych cenach. W czerwcowy weekend w wiosce organizowany jest również festiwal muzyczny oraz, w tym samym czasie, dwudniowy turniej siatkówki plażowej. Na ten najbardziej oblegany przez turystów weekend warto zarezerwować miejsca noclegowe na miesiąc wcześniej. W razie ich braku, w lokalnych pensjonatach i na kempingach, warto popytać o nocleg w okolicznych wioskach, na przykład w Woolacombe.

Długa na dwie i pół mili plaża przynależąca do tej miejscowości kilkukrotnie nagrodzona została w ostatnich latach niebieską flagą, co oznacza, że spełnia najwyższe międzynarodowe standardy pod względem czystości i warunków sanitarnych. Jest więc idealnym miejscem dla rodzin z dziećmi oraz osób niepełnosprawnych. Zorientowana na sporty wodne i rodzinne wakacje jest również położona na południe od Croyed miejscowość Westward Ho!. Jej nazwa pochodzi od tytułu powieści Charlesa Kingsleya. Oprócz plaży, również o randze niebieskiej flagi, miasteczko dysponuje również najstarszym w Anglii i Walii polem golfowym, utworzonym w 1864 r.

Barwne wrzosowiska i widowiskowe urwiska skalne, w otoczeniu których położona jest wioska Hartland, to z kolei propozycja na romantyczny weekend we dwoje. Nazwa tej urokliwej miejscowości o dziesięsięciowiekowej historii zaczerpnięta została od staroangielskiego wyrazu ‘hart’, oznaczającego ‘jelenia’. To tu nakręcono wiele z scen z filmu „Rozważna i Romantyczna” wyprodukowanego przez BBC. Zwolenników górskich krajobrazów zachwyci natomiast miejscowość Lynmouth i Lynton, utworzona pierwotnie z dwóch osobnych wiosek. Ich usytuowanie w głębokiej dolinie otoczonej wzgórzami przypomina tradycyjne, alpejskie krajobrazy. Wrażenie to wzmagają przecinające dolinę rzeki: East Lyn i West Lyn, które zlewają się w jeden strumień w tam, gdzie obecnie stoi biały most. Osobom, które chcą spojrzeć na ten bajkowy pejzaż z góry, a nie mają ochoty się tam wspinać, polecam przejażdżkę Lynmouth and Lynton Cliff Railway. Ta wybudowana w epoce wiktoriańskiej kolejka górska napędzana jest wodą. Do dzisiaj spełnia najwyższe ekologiczne standardy.

Najbardziej wysuniętą na północ regionu atrakcją turystyczną jest Exmoor National Park, położony nad Kanałem Bristolskim. W granicach Devon znajduje się tylko 30 proc. tego terytorium, które znajduje się pod ochroną i obejmuje 692 km kwadratowych. Pozostała część należy już do hrabstwa Somerset. Przy zachodnim krańcu Exmoor usytuowana jest jedenastowieczna przystań żaglowa – Ilfracombe. Legendy z nią związane chętnie opowiadają lokalni rybacy, których najlepiej zagadnąć o te tematy w położonych nad portem pubach rodem z XIV w. Warto skosztować przy okazji serwowanych tam lokalnych potraw, których smaki są zaprzeczeniem stereotypu monotonnej angielskiej kuchni.

Devon ma również wiele do zaoferowania zwolennikom turystyki miejskiej. Główne miasta w regionie znajdują się jednak w jego południowo-wschodniej części. Szczególnie warte odwiedzenia są Plymouth i Torbay, miasta portowe o autonomicznym statusie, oraz administracyjna stolica regionu – Exeter. Plymouth położone jest nad kanałem La Manche na granicy z Kornwalią. Miasto zbudowane zostało nad jednym z największych portów naturalnych w Wielkiej Brytanii. Ma duże strategiczne i militarne znaczenie dla kraju. Stąd również większość zachowanych w nim zabytków powiązanych jest z obronną funkcją miasta. Położone nad zatoką Torbay znane jest zapewne czytelnikom powieści Agathy Christie, która lubiła umiejscawiać akcje swoich książek w swojej rodzinnej miejscowości. Torbay, zwane potocznie przez Brytyjczyków „Angielską Riwierą”, jest najliczniej odwiedzanym przez turystów miejscem w Devon, co zawdzięcza przede wszystkim łagodnemu klimatowi oraz rozwiniętej sieci wakacyjnych kurortów.

Exeter wznosi się na wschodnim brzegu rzeki Exe, w pobliżu jej ujścia do Kanału Angielskiego. Pomimo mocno industrialnego charakteru, miasto może pochwalić się paroma niezwykłymi zabytkami. Do najbardziej okazałych należy średniowieczny ratusz, katedra z XII wieku i pochodzące z tego samego okresu ruiny zamku. Oprócz głównego urzędu administracyjnego regionu w mieście znajduje się też główne centrum metrologiczne w Wielkiej Brytanii. Jedno z najbardziej znaczących na świecie. Polakom miasto może kojarzyć może się ze sprawą Jakuba T., który na początku 2008 r. tu właśnie skazany został na dożywocie za gwalt i brutalne pobicie mieszkanki Exeter. Relaksującym ukoronowaniem zwiedzania miejskich pereł Devon może być wyprawa do Dartmoor National Park usytuowanego pomiędzy Plymouth i Exeter. Parę godzin pośród znajdujących się w nim wzgórz, wrzosowisk, potoków górskich i unikatowej zwierzyny pozwoli na złapanie głębokiego oddechu przed powrotem do pourlopowej rzeczywistości.